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ग्राफिक्स इंटरचेंज फॉर्मेट (GIF) एक बिटमैप इमेज फॉर्मेट है जो इंटरनेट पर व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। मूल संस्करण, जिसे GIF87 के रूप में जाना जाता है, को 1987 में कंप्यूसर्व द्वारा अपने फाइल डाउनलोडिंग क्षेत्रों के लिए एक रंगीन इमेज फॉर्मेट प्रदान करने के लिए जारी किया गया था। यह रंगीन कंप्यूटरों में वृद्धि और एक मानक इमेज फॉर्मेट की आवश्यकता के जवाब में था जिसका उपयोग विभिन्न सॉफ़्टवेयर और हार्डवेयर प्लेटफॉर्म पर किया जा सकता था। GIF87 फॉर्मेट, जिसे 1989 में GIF89a द्वारा बदल दिया गया था, ने GIF के लिए मूलभूत सिद्धांतों को निर्धारित किया। इसकी सादगी, व्यापक समर्थन और पोर्टेबिलिटी ने इसे वेब पर ग्राफिक्स के लिए एक स्थायी विकल्प बना दिया।

GIF LZW (लेम्पेल-ज़िव-वेल्च) कंप्रेशन एल्गोरिदम पर आधारित है, जो इसकी प्रारंभिक लोकप्रियता में एक प्रमुख कारक था। LZW एल्गोरिदम एक लॉसलेस डेटा कंप्रेशन तकनीक है, जिसका अर्थ है कि यह मूल इमेज से किसी भी जानकारी या गुणवत्ता को खोए बिना फ़ाइल आकार को कम करता है। यह उस समय विशेष रूप से महत्वपूर्ण था जब इंटरनेट की गति बहुत धीमी थी और डेटा की बचत सर्वोपरि थी। LZW एल्गोरिदम पिक्सेल के दोहराए गए अनुक्रमों को एक एकल संदर्भ से बदलकर काम करता है, जिससे इमेज को प्रदर्शित करने के लिए आवश्यक डेटा की मात्रा को प्रभावी ढंग से कम किया जाता है।

GIF87 फॉर्मेट की एक परिभाषित विशेषता अनुक्रमित रंग के लिए इसका समर्थन है। उन प्रारूपों के विपरीत जो प्रत्येक पिक्सेल के लिए रंग की जानकारी को सीधे संग्रहीत करते हैं, GIF87 256 रंगों तक के पैलेट का उपयोग करता है। GIF87 इमेज में प्रत्येक पिक्सेल को एक एकल बाइट द्वारा दर्शाया जाता है, जो पैलेट में एक इंडेक्स को संदर्भित करता है। यह पैलेट-आधारित दृष्टिकोण रंग निष्ठा और फ़ाइल आकार के बीच एक समझौता था। इसने प्रारंभिक वेब इंफ्रास्ट्रक्चर की सीमाओं के साथ भी डेटा आकार को प्रबंधनीय रखते हुए अपेक्षाकृत रंगीन इमेज की अनुमति दी।

अपने रंग मॉडल से परे, GIF87 फॉर्मेट में कई अन्य महत्वपूर्ण विशेषताएं शामिल हैं। एक इसकी इंटरलेसिंग क्षमता है, जो धीमे कनेक्शन पर एक इमेज को वृद्धिशील रूप से लोड करने की अनुमति देती है। एक इमेज को ऊपर से नीचे तक लोड करने के बजाय, इंटरलेसिंग इमेज को कई पास में लोड करता है, प्रत्येक पिछले वाले की तुलना में अधिक विस्तृत होता है। इसका मतलब यह था कि दर्शक इमेज का एक मोटा पूर्वावलोकन जल्दी से प्राप्त कर सकते हैं, जिससे वर्ल्ड वाइड वेब के शुरुआती दिनों में उपयोगकर्ता अनुभव में काफी सुधार हुआ।

GIF87 फ़ाइल की संरचना अपेक्षाकृत सरल है, जिसमें एक हेडर, एक लॉजिकल स्क्रीन डिस्क्रिप्टर, एक ग्लोबल कलर टेबल, इमेज डेटा और अंत में, फ़ाइल के अंत को इंगित करने के लिए एक ट्रेलर शामिल है। हेडर में एक हस्ताक्षर ('GIF87a') और संस्करण की जानकारी होती है। लॉजिकल स्क्रीन डिस्क्रिप्टर इमेज के आयामों के बारे में विवरण प्रदान करता है और क्या एक ग्लोबल कलर टेबल का उपयोग किया जाता है। ग्लोबल कलर टेबल स्वयं इमेज में उपयोग किए जाने वाले रंगों की परिभाषाओं को समाहित करती है। इमेज डेटा सेगमेंट में इमेज की शुरुआत और आकार के बारे में जानकारी शामिल होती है, इसके बाद LZW-संपीड़ित पिक्सेल डेटा होता है। अंत में, फ़ाइल एक एकल-बाइट ट्रेलर के साथ समाप्त होती है, जो फ़ाइल के अंत को दर्शाता है।

GIF87 फॉर्मेट की एक सीमा एनीमेशन और पारदर्शिता के लिए इसके समर्थन की कमी थी। इन सुविधाओं को इसके उत्तराधिकारी, GIF89a के साथ पेश किया गया था। हालाँकि, इन क्षमताओं के बिना भी, GIF87 को प्रारंभिक वेब में लोगो, आइकन और सरल ग्राफिक्स के लिए व्यापक उपयोग मिला। गुणवत्ता बनाए रखते हुए इमेज को प्रभावी ढंग से संपीड़ित करने की प्रारूप की क्षमता ने इसे उस समय की बैंडविड्थ बाधाओं के लिए आदर्श बना दिया।

GIF87 फॉर्मेट के डिज़ाइन का एक और पहलू इसकी सादगी और कार्यान्वयन में आसानी है। प्रारूप को पढ़ने और लिखने में सरल बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिससे यह सॉफ़्टवेयर डेवलपर्स के लिए सुलभ हो गया। उपयोग में आसानी ने GIF को वेब पर इमेज के लिए एक मानक प्रारूप बनने में मदद की, जो लगभग सभी इमेज एडिटिंग सॉफ़्टवेयर और वेब ब्राउज़र द्वारा समर्थित है। GIF को व्यापक रूप से अपनाने ने यकीनन उन समृद्ध मल्टीमीडिया अनुभवों का मार्ग प्रशस्त किया जो आज वेब पर आम हैं।

अपने फायदों के बावजूद, GIF87 फॉर्मेट अपने विवादों के बिना नहीं था, विशेष रूप से LZW कंप्रेशन एल्गोरिदम के संबंध में। LZW कंप्रेशन के पेटेंट के धारक, यूनिसिस ने 1990 के दशक के मध्य में अपने पेटेंट अधिकारों को लागू करना शुरू किया। इस प्रवर्तन के कारण व्यापक आलोचना हुई और पेटेंट मुद्दों से प्रभावित नहीं होने वाले वैकल्पिक इमेज प्रारूपों के विकास को प्रोत्साहित किया गया। विवाद ने सॉफ़्टवेयर पेटेंट की जटिलताओं और वेब प्रौद्योगिकियों के विकास पर उनके प्रभाव को उजागर किया। अंततः, पेटेंट समाप्त हो गया, जिससे GIF प्रारूप के आसपास के कानूनी मुद्दों का समाधान हो गया।

वेब ग्राफिक्स के विकास पर GIF87 का प्रभाव अतिरंजित नहीं किया जा सकता है। इसके परिचय ने रंगीन, कॉम्पैक्ट इमेज को नवजात इंटरनेट पर आसानी से साझा करने का एक साधन प्रदान किया। जबकि प्रौद्योगिकियां उन्नत हो गई हैं और नए प्रारूप सामने आए हैं, GIF87 द्वारा निर्धारित सिद्धांत अभी भी प्रभावित करते हैं कि इमेज का ऑनलाइन उपयोग कैसे किया जाता है। उदाहरण के लिए, गुणवत्ता के महत्वपूर्ण नुकसान के बिना संपीड़न पर जोर आधुनिक वेब मानकों की आधारशिला है। इसी तरह, रंगों के पैलेट की अवधारणा को विभिन्न रूपों में नए प्रारूपों में देखा जा सकता है जो प्रदर्शन क्षमताओं के विरुद्ध फ़ाइल आकार को अनुकूलित करना चाहते हैं।

अपनी रिलीज़ के बाद के दशकों में, GIF87 को अधिक उन्नत प्रारूपों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया है जो अधिक रंग गहराई, छोटे फ़ाइल आकार और एनीमेशन और पारदर्शिता जैसी सुविधाएँ प्रदान करते हैं। PNG (पोर्टेबल नेटवर्क ग्राफिक्स) और WebP ऐसे ही दो उदाहरण हैं, जो लॉसलेस कंप्रेशन के साथ-साथ रंग पैलेट की सीमाओं के बिना अधिक रंगों और पारदर्शिता के लिए समर्थन प्रदान करते हैं। इसके बावजूद, GIF (GIF87 और GIF89a दोनों सहित) अपनी सादगी, व्यापक समर्थन और एनिमेटेड मेम और ग्राफिक्स के माध्यम से सांस्कृतिक ज़ीटगेस्ट को कैप्चर करने की अद्वितीय क्षमता के कारण लोकप्रिय बना हुआ है।

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