Lihat metadata EXIF untuk gambar PCX apa saja

Format gambar PCX, yang merupakan singkatan dari 'Picture Exchange,' adalah format file grafik raster yang banyak digunakan pada komputer berbasis DOS dan Windows pada akhir tahun 1980-an dan 1990-an. Dikembangkan oleh ZSoft Corporation, ini adalah salah satu format pertama yang banyak diterima untuk gambar berwarna pada komputer yang kompatibel dengan IBM PC. Format PCX dikenal karena kesederhanaan dan kemudahan implementasinya, yang berkontribusi pada adopsi luasnya pada masa-masa awal komputasi pribadi. Ini sangat populer untuk penggunaannya dalam perangkat lunak seperti Microsoft Paintbrush, yang kemudian menjadi Microsoft Paint, dan juga digunakan untuk tangkapan layar, keluaran pemindai, dan wallpaper desktop.

Format file PCX dirancang untuk merepresentasikan gambar yang dipindai dan jenis data gambar lainnya. Ini mendukung berbagai kedalaman warna, termasuk monokrom, 2 warna, 4 warna, 16 warna, 256 warna, dan gambar warna asli 24-bit. Format ini memungkinkan berbagai resolusi dan rasio aspek, sehingga serbaguna untuk berbagai perangkat tampilan dan kebutuhan pencetakan. Meskipun fleksibel, format PCX sebagian besar telah digantikan oleh format gambar yang lebih modern seperti JPEG, PNG, dan GIF, yang menawarkan kompresi dan dukungan warna yang lebih baik. Namun, memahami format PCX masih relevan bagi mereka yang berurusan dengan sistem lama atau arsip digital yang berisi file PCX.

File PCX terdiri dari header, data gambar, dan palet 256 warna opsional. Header berukuran 128 byte dan berisi informasi penting tentang gambar, seperti versi format PCX yang digunakan, dimensi gambar, jumlah bidang warna, jumlah bit per piksel per bidang warna, dan metode pengkodean. Metode pengkodean yang digunakan dalam file PCX adalah pengkodean panjang lintasan (RLE), yang merupakan bentuk sederhana dari kompresi data lossless yang mengurangi ukuran file tanpa mengorbankan kualitas gambar. RLE bekerja dengan mengompresi urutan byte yang identik menjadi satu byte diikuti oleh byte hitung, yang menunjukkan berapa kali byte tersebut harus diulang.

Data gambar dalam file PCX diatur menjadi bidang, dengan setiap bidang mewakili komponen warna yang berbeda. Misalnya, gambar berwarna 24-bit akan memiliki tiga bidang, masing-masing untuk komponen merah, hijau, dan biru. Data dalam setiap bidang dikodekan menggunakan RLE dan disimpan dalam baris, dengan setiap baris mewakili garis piksel horizontal. Baris disimpan dari atas ke bawah, dan dalam setiap baris, piksel disimpan dari kiri ke kanan. Untuk gambar dengan kedalaman warna kurang dari 24 bit, bagian palet tambahan mungkin ada di akhir file, yang menentukan warna yang digunakan dalam gambar.

Palet 256 warna opsional adalah fitur utama format PCX untuk gambar dengan 8 bit per piksel atau kurang. Palet ini biasanya terletak di akhir file, mengikuti data gambar, dan terdiri dari serangkaian entri 3-byte, dengan setiap entri mewakili komponen merah, hijau, dan biru dari satu warna. Palet memungkinkan berbagai warna untuk direpresentasikan dalam gambar, meskipun setiap piksel hanya mereferensikan indeks warna daripada menyimpan nilai warna penuh. Pendekatan warna terindeks ini efisien dalam hal ukuran file, tetapi membatasi kesetiaan warna dibandingkan dengan gambar warna asli.

Salah satu kelebihan format PCX adalah kesederhanaannya, yang memudahkan pengembang untuk mengimplementasikannya dalam perangkat lunak mereka. Header format berukuran dan tata letak tetap, yang memungkinkan penguraian dan pemrosesan data gambar secara langsung. Selain itu, kompresi RLE yang digunakan dalam file PCX relatif sederhana dibandingkan dengan algoritma kompresi yang lebih kompleks yang digunakan dalam format lain. Kesederhanaan ini berarti bahwa file PCX dapat dengan mudah dibuat dan dimanipulasi pada perangkat keras yang terbatas pada saat itu, tanpa memerlukan daya pemrosesan atau memori yang ekstensif.

Meskipun sederhana, format PCX memiliki beberapa keterbatasan. Salah satu kelemahan utama adalah kurangnya dukungan untuk transparansi atau saluran alfa, yang penting untuk pekerjaan grafis modern seperti desain ikon atau grafik video game. Selain itu, kompresi RLE, meskipun efektif untuk jenis gambar tertentu, tidak seefisien algoritma kompresi yang digunakan dalam format seperti JPEG atau PNG. Hal ini dapat menghasilkan ukuran file yang lebih besar untuk file PCX, terutama saat berhadapan dengan gambar resolusi tinggi atau warna asli.

Keterbatasan lain dari format PCX adalah kurangnya dukungan untuk metadata. Tidak seperti format seperti TIFF atau JPEG, yang dapat menyertakan berbagai metadata tentang gambar, seperti pengaturan kamera yang digunakan untuk mengambil foto atau tanggal dan waktu gambar dibuat, file PCX hanya berisi informasi paling dasar yang diperlukan untuk menampilkan gambar. Hal ini membuat format kurang cocok untuk fotografi profesional atau aplikasi apa pun yang memerlukan penyimpanan informasi tersebut.

Terlepas dari keterbatasan ini, format PCX banyak digunakan di masa lalu dan masih dikenali oleh banyak program pengeditan dan tampilan gambar saat ini. Warisannya terbukti dalam dukungan berkelanjutan untuk format dalam perangkat lunak seperti Adobe Photoshop, GIMP, dan CorelDRAW. Bagi pengguna yang bekerja dengan sistem lama atau perlu mengakses konten digital historis, kemampuan untuk menangani file PCX tetap relevan. Selain itu, kesederhanaan format menjadikannya studi kasus yang berguna bagi mereka yang mempelajari format file gambar dan teknik kompresi data.

Format PCX juga memainkan peran pada masa-masa awal penerbitan desktop dan desain grafis. Dukungannya untuk berbagai resolusi dan kedalaman warna menjadikannya pilihan yang fleksibel untuk membuat dan bertukar grafik antara platform perangkat lunak dan perangkat keras yang berbeda. Pada saat format kepemilikan dapat menciptakan hambatan untuk kolaborasi, format PCX berfungsi sebagai penyebut umum yang memfasilitasi berbagi gambar di berbagai sistem.

Dalam hal implementasi teknis, membuat file PCX melibatkan penulisan header 128-byte dengan nilai yang benar untuk properti gambar, diikuti oleh data gambar terkompresi RLE untuk setiap bidang warna. Jika gambar menggunakan palet, data palet ditambahkan ke akhir file. Saat membaca file PCX, prosesnya dibalik: header dibaca untuk menentukan properti gambar, data RLE didekompresi untuk merekonstruksi gambar, dan jika ada, palet dibaca untuk memetakan indeks warna ke nilai RGB yang sesuai.

Header PCX berisi beberapa bidang yang penting untuk menafsirkan data gambar. Ini termasuk pabrikan (selalu disetel ke 10 untuk ZSoft), versi (menunjukkan versi format PCX), pengkodean (selalu disetel ke 1 untuk kompresi RLE), bit per piksel (menunjukkan kedalaman warna), dimensi gambar (diberikan oleh bidang Xmin, Ymin, Xmax, dan Ymax), resolusi horizontal dan vertikal, jumlah bidang warna, byte per baris (menunjukkan jumlah byte di setiap baris bidang warna), dan tanda untuk gambar skala abu-abu, antara lain.

Kompresi RLE format PCX dirancang agar efisien untuk gambar dengan area warna seragam yang besar, yang umum dalam grafik komputer pada saat itu. Misalnya, gambar dengan langit biru yang besar dapat dikompresi secara efektif karena piksel biru akan direpresentasikan oleh satu byte diikuti oleh byte hitung, daripada menyimpan setiap piksel biru secara individual. Namun, untuk gambar dengan pola atau variasi warna yang lebih kompleks, kompresi RLE kurang efektif, dan ukuran file yang dihasilkan mungkin tidak jauh lebih kecil dari gambar yang tidak dikompresi.

Sebagai kesimpulan, format gambar PCX adalah format file historis yang memainkan peran penting pada masa-masa awal komputasi pribadi dan grafik digital. Kesederhanaan dan kemudahan implementasinya menjadikannya pilihan populer bagi pengembang perangkat lunak dan pengguna. Meskipun sebagian besar telah digantikan oleh format gambar yang lebih canggih, format PCX tetap menjadi bagian penting dari warisan digital dan terus didukung oleh banyak aplikasi grafis modern. Memahami format PCX memberikan wawasan berharga tentang evolusi teknologi pencitraan digital dan tantangan kompresi data dan desain format file.