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Le format d'image Photo CD (PCD) est un type de format d'image numérique développé par Eastman Kodak au début des années 1990. L'objectif principal du format PCD était de permettre aux utilisateurs de stocker des photographies numériques haute résolution sur un CD, qui pouvaient ensuite être visualisées sur un ordinateur ou une télévision à l'aide d'un lecteur Photo CD dédié. Le format PCD faisait partie de la stratégie plus large de Kodak visant à combler le fossé entre la photographie argentique traditionnelle et le marché émergent de la photographie numérique. Il a été conçu pour offrir aux photographes et aux consommateurs un moyen pratique de numériser et d'archiver leurs images argentiques avec une grande fidélité.

L'une des principales caractéristiques du format PCD est son utilisation d'une structure de résolution multi-échelle, qui permet à un seul fichier PCD de contenir plusieurs résolutions de la même image. Cette structure est basée sur une technique de compression d'image propriétaire développée par Kodak, appelée PhotoYCC. L'espace colorimétrique PhotoYCC est similaire à l'espace colorimétrique YCbCr utilisé dans la compression vidéo, où Y représente la composante de luminance, et Cb et Cr représentent les composantes de chrominance. Cet espace colorimétrique est particulièrement adapté aux images photographiques car il sépare les informations de luminosité des informations de couleur, ce qui correspond bien à la façon dont le système visuel humain traite les images.

La structure de résolution multi-échelle des fichiers PCD comprend cinq niveaux de résolution différents, allant d'une résolution de base/aperçu de 192x128 pixels à une résolution maximale de 3072x2048 pixels. Ces résolutions sont appelées Base/16, Base/4, Base, 4Base et 16Base, la résolution de base étant de 768x512 pixels. Cela permet diverses utilisations, des aperçus miniatures aux impressions de haute qualité. Les différentes résolutions sont stockées dans un format hiérarchique, permettant aux logiciels et au matériel d'accéder rapidement au niveau de résolution approprié pour une tâche donnée sans avoir à traiter l'intégralité du fichier image.

Les fichiers PCD sont généralement créés à l'aide d'un système Kodak Photo CD, qui implique la numérisation de négatifs ou de diapositives argentiques à l'aide d'un scanner haute résolution, puis l'écriture des images numériques sur un CD au format PCD. Le processus de numérisation est soigneusement calibré pour assurer une reproduction précise des couleurs et pour capturer la plage dynamique complète du film. Les fichiers PCD résultants sont destinés à être une archive numérique des images argentiques, avec la possibilité de produire des impressions de haute qualité et d'être facilement partagés et visualisés sur divers appareils.

Le format PCD intègre également un certain nombre de champs de métadonnées qui stockent des informations sur l'image et le processus de numérisation. Ces métadonnées peuvent inclure la date et l'heure de capture de l'image, le type de film utilisé, les paramètres du scanner et d'autres détails pertinents. Ces informations peuvent être précieuses à des fins d'archivage, ainsi que pour les photographes qui souhaitent suivre les aspects techniques de leurs images.

Malgré ses fonctionnalités avancées et la haute qualité d'image qu'il offrait, le format PCD a été confronté à plusieurs défis qui ont limité son adoption généralisée. L'un des principaux défis était la nature propriétaire du format, ce qui signifiait qu'il ne pouvait être pleinement utilisé qu'avec les logiciels et le matériel Kodak. Cette compatibilité limitée avec les logiciels et les appareils tiers le rendait moins attrayant pour les consommateurs et les professionnels qui utilisaient déjà d'autres formats d'image et logiciels d'édition.

Un autre défi pour le format PCD était l'évolution rapide de la technologie des appareils photo numériques et la disponibilité croissante d'appareils photo numériques abordables. À mesure que les appareils photo numériques devenaient plus performants et offraient des résolutions plus élevées, la nécessité de numériser des images argentiques est devenue moins critique pour de nombreux utilisateurs. De plus, l'émergence d'autres formats d'image numérique, tels que JPEG et TIFF, qui étaient plus ouverts et largement pris en charge, offrait aux utilisateurs des options plus flexibles et accessibles pour stocker et partager des images numériques.

Malgré ces défis, le format PCD a été utilisé par certains photographes professionnels et passionnés qui appréciaient la haute qualité d'image et la possibilité de numériser des films avec un haut degré de fidélité. Pendant un certain temps, il a également été utilisé par des laboratoires photo et des prestataires de services qui proposaient des services de numérisation et d'archivage de films. Cependant, à mesure que le marché de la photographie numérique continuait de croître et d'évoluer, l'utilisation du format PCD a progressivement diminué.

D'un point de vue technique, le format PCD se distingue par son utilisation de l'espace colorimétrique PhotoYCC susmentionné et de sa structure de résolution multi-échelle. Le format utilise un algorithme de compression avec perte pour réduire la taille du fichier tout en maintenant un haut niveau de qualité d'image. La compression est appliquée de manière à tirer parti des caractéristiques du système visuel humain, en mettant l'accent sur la préservation des détails de luminance par rapport aux détails de chrominance, qui sont moins perceptibles par l'œil humain.

La structure du fichier PCD est composée de plusieurs sections différentes, notamment un en-tête, des répertoires d'images pour chaque niveau de résolution et les données d'image elles-mêmes. L'en-tête contient des informations sur la version du format de fichier et le nombre d'images stockées sur le CD. Chaque répertoire d'images contient des métadonnées sur l'image, ainsi que des pointeurs vers l'emplacement des données d'image pour ce niveau de résolution dans le fichier.

Les données d'image dans un fichier PCD sont stockées dans un format en mosaïque, l'image étant divisée en petites sections rectangulaires appelées tuiles. Chaque tuile est compressée indépendamment, ce qui permet un accès et une manipulation plus efficaces des données. Ce système de tuilage facilite également le stockage hiérarchique de différents niveaux de résolution, car les images de résolution inférieure peuvent être construites en combinant et en sous-échantillonnant les tuiles des niveaux de résolution supérieure.

Pour visualiser ou modifier des fichiers PCD, les utilisateurs ont généralement besoin d'un logiciel spécialisé capable de lire le format PCD et de gérer sa structure de résolution multi-échelle. Kodak fournissait son propre logiciel à cet effet, mais il existait également des solutions logicielles tierces offrant divers degrés de prise en charge des fichiers PCD. Certains logiciels d'édition d'images modernes incluent toujours la prise en charge du format PCD, bien qu'elle soit moins courante que la prise en charge de formats plus largement utilisés comme JPEG et TIFF.

En termes de taille de fichier, les fichiers PCD peuvent être assez volumineux, en particulier aux niveaux de résolution les plus élevés. En effet, le format est conçu pour préserver la qualité de l'image argentique originale, ce qui nécessite une quantité importante de données. Cependant, l'algorithme de compression utilisé dans les fichiers PCD contribue à atténuer dans une certaine mesure la taille du fichier, ce qui rend le stockage et le transfert des images plus faciles à gérer.

Le format PCD prend également en charge une fonctionnalité appelée « Photo CD Portfolio », qui permet aux utilisateurs d'organiser et de gérer leurs images sur un CD de manière structurée. Cette fonctionnalité inclut la possibilité de créer des albums, de catégoriser des images et d'ajouter du texte descriptif à chaque image. La fonctionnalité Portfolio visait à faciliter la navigation et l'appréciation des collections de photos numériques par les utilisateurs.

En conclusion, le format d'image PCD était une solution innovante pour numériser et archiver des photographies argentiques pendant la période de transition de la photographie analogique à la photographie numérique. Sa structure de résolution multi-échelle, son utilisation de l'espace colorimétrique PhotoYCC et sa haute qualité d'image en ont fait un outil précieux pour les professionnels et les passionnés qui avaient besoin de copies numériques haute fidélité de leurs images argentiques. Cependant, la nature propriétaire du format, ainsi que les progrès rapides de la technologie des appareils photo numériques et l'essor de formats d'image numérique plus flexibles, ont finalement conduit au déclin du format PCD. Aujourd'hui, il fait toujours partie de l'histoire de la photographie numérique, et ses aspects techniques continuent d'intéresser ceux qui étudient l'évolution du stockage et de la compression des images numériques.